Kabar mengejutkan datang dari panggung megah Asian Games 2026 yang akan digelar di Aichi-Nagoya, Jepang. Dewan Olimpiade Asia (OCA) secara resmi mengumumkan daftar negara peserta yang akan mengikuti babak kualifikasi untuk cabang olahraga esports League of Legends. Dari daftar rilis tersebut, absennya sang raksasa Asia, China, menjadi sorotan utama dan kejutan terbesar bagi komunitas esports global.
China merupakan pemegang sejarah kuat dalam cabang ini setelah sukses menyabet medali emas pada debut pertama League of Legends di Asian Games 2018 Jakarta-Palembang. Namun, pada edisi Asian Games 2022 di Hangzhou (yang diundur ke 2023 akibat pandemi), tim tirai bambu gagal mempertahankan takhta tersebut karena ditumbangkan Korea Selatan di semifinal, hingga harus puas membawa pulang medali perunggu usai menekuk Vietnam.
Hingga saat ini, Komite Olimpiade China belum merilis pernyataan resmi mengenai alasan di balik keputusan mengejutkan ini. Meski demikian, berbagai spekulasi hangat langsung berembus kencang di platform media sosial Weibo. Komunitas setempat menduga adanya faktor ketegangan geopolitik yang kembali meningkat antara China dan Jepang, serta adanya pengetatan anggaran operasional yang membuat China bersikap sangat selektif.
Kebijakan anggaran tersebut disinyalir membuat China hanya mengirimkan perwakilan pada cabang gim yang dinilai memiliki peluang emas sangat tinggi. Selain absen di League of Legends, China kabarnya juga tidak akan berpartisipasi di cabang Mobile Legends: Bang Bang (MLBB). Kendati demikian, mereka dipastikan tetap mengirimkan atlet terbaiknya untuk bertanding di cabang Honor of Kings, PUBG, Naraka: Bladepoint, dan Identity V.
Di sisi lain, OCA juga mengumumkan bahwa dua kekuatan besar Asia lainnya, yaitu Korea Selatan dan Taiwan (bertanding dengan nama Chinese Taipei), telah mendapatkan undangan langsung (direct invite) lolos ke babak utama di Jepang tanpa harus melewati kualifikasi. Kejutan lain juga datang dari tim tuan rumah, di mana Jepang dipastikan absen dari cabang LoL demi berfokus pada nomor poin cabang olahraga lainnya.
Sebanyak 14 negara Asia tersisa—termasuk negara-negara kuat seperti Vietnam, Hong Kong, Arab Saudi, hingga sang tuan rumah kualifikasi, Malaysia—harus saling sikut di babak kualifikasi yang akan digelar di Kuala Lumpur pada 12 hingga 14 Juni 2026. Babak kualifikasi ini akan menjadi penentu siapakah yang berhak menyusul ke putaran final Asian Games 2026 yang dijadwalkan berlangsung dari 19 September hingga 4 Oktober 2026 mendatang.