Keputusan HEROIC untuk meninggalkan kompetisi Dota 2 menjadi tamparan keras bagi komunitas. Kita tidak sedang membicarakan tim medioker, melainkan organisasi papan atas yang konsisten bersaing di turnamen Tier-1 dan baru saja mencetak sejarah sebagai juara di PGL Wallachia. Jika tim dengan prestasi secemerlang HEROIC tetap merasa tidak mampu bertahan secara finansial, maka ini adalah bukti adanya masalah struktural yang sangat dalam di jantung industri Dota 2 saat ini.
Menjalankan organisasi esports elit membutuhkan biaya yang sangat masif setiap bulannya. Organisasi harus menanggung gaji pemain yang terus melambung akibat inflasi nilai pasar, biaya fasilitas bootcamp yang mewah, staf pelatih, hingga akomodasi perjalanan internasional yang mahal. Sayangnya, seluruh pengeluaran besar ini sering kali tidak sebanding dengan pendapatan yang masuk ke kas organisasi, menciptakan ketimpangan ekonomi yang sangat berisiko.
Salah satu masalah utama dalam model bisnis Dota 2 adalah alokasi hadiah turnamen. Secara tradisional, mayoritas uang hadiah (prize pool) menjadi hak penuh para pemain, sementara organisasi hanya mendapatkan persentase kecil atau bahkan tidak sama sekali. Hal ini membuat organisasi kesulitan menutupi biaya operasional jangka panjang, meskipun tim mereka berhasil mencapai posisi tinggi di papan klasemen turnamen dunia.
Sebagai solusi, Valve bisa mulai mempertimbangkan sistem “Club Share” seperti yang mulai diterapkan di beberapa turnamen besar atau pada judul game lainnya. Dalam sistem ini, penyelenggara turnamen mendistribusikan sebagian hadiah langsung ke organisasi untuk menyokong infrastruktur mereka. Dengan pembagian yang lebih adil—misalnya sebagian untuk pemain dan sebagian untuk klub—organisasi akan memiliki arus kas yang lebih sehat untuk terus berinvestasi.
Penghapusan format Battle Pass tradisional oleh Valve untuk mendanai The International (TI) terbukti membawa dampak domino yang fatal. Dahulu, hadiah TI yang menyentuh angka puluhan juta dolar menciptakan gema dan hype yang luar biasa di seluruh dunia. Angka fantastis tersebut bukan hanya soal gengsi, tetapi juga menjadi jaminan bagi organisasi untuk tetap bernapas dan menarik minat investor selama satu musim kompetisi penuh.
Tanpa adanya “panggung megah” dengan hadiah raksasa seperti dulu, daya tarik Dota 2 di mata sponsor luar mulai memudar. Penurunan hype turnamen secara otomatis menurunkan nilai jual tim kepada mitra komersial. Ketika eksposur yang dijanjikan tidak lagi sebanding dengan nilai investasi yang dikeluarkan, para sponsor mulai menarik diri, yang pada akhirnya semakin mencekik finansial tim-tim besar.
Model “lepas tangan” yang selama ini menjadi ciri khas Valve sudah tidak lagi relevan di tengah mahalnya biaya industri esports modern. Perlu ada dukungan nyata, seperti sistem bagi hasil dari penjualan item tim di dalam game yang didistribusikan secara rutin. Tanpa adanya skema monetisasi yang berpihak pada keberlanjutan tim, organisasi besar akan terus memindahkan aset mereka ke game lain yang lebih menjanjikan secara ekonomi.
Jika tren ini terus berlanjut, profesionalisme dalam Dota 2 terancam mundur kembali ke era “stack pemain” atau tim tanpa naungan organisasi formal. Tanpa dukungan organisasi, kualitas produksi konten, fasilitas latihan, hingga kesejahteraan staf pendukung akan merosot drastis. Hal ini tidak hanya merugikan para pemain secara profesional, tetapi juga menurunkan standar kompetisi yang selama ini menjadi kebanggaan komunitas Dota 2.