Ekspektasi tinggi yang dibebankan kepada Timnas VALORANT Indonesia harus berakhir antiklimaks di babak kualifikasi regional. Alih-alih mengamankan tiket emas menuju panggung utama Esports Nations Cup (ENC) 2026 di Riyadh, langkah Skuad Garuda justru langsung terjegal di fase awal turnamen. Performa yang kurang menggigit memaksa tim asuhan Coach roseaufy ini tunduk dari Selandia Baru di semifinal upper bracket, sebelum akhirnya benar-benar dipulangkan oleh Australia.
Laga pembuka kontra Selandia Baru sebenarnya menyajikan tontonan yang berimbang sejak awal match dimulai. Sayangnya, regulasi turnamen yang mengadopsi format Bo1 memaksa kedua tim bermain tanpa ruang untuk melakukan kesalahan sekecil apa pun. Pertandingan yang berjalan ketat hingga menyentuh babak penentuan ini akhirnya berujung petaka bagi Indonesia, yang terpaksa merelakan match berakhir dengan skor tipis 12-14 akibat gagal mengantisipasi momentum krusial lawan.
Bila dibedah lebih dalam, faktor kematangan taktis dan eksekusi utilitas di detik-detik akhir jadi pembeda kelas yang sangat mencolok. Di saat tensi permainan mencapai puncaknya pada babak overtime, koordinasi para punggawa Selandia Baru terbukti jauh lebih rapi, terutama dalam skema trade kill dan pertahanan site pasca-penanaman Spike. Sebaliknya, lini komunikasi Skuad Garuda justru tampak compang-camping dan sering kehilangan momentum untuk mengunci kemenangan lebih awal.
Padahal, jika menilik performa individu, daya gedor Timnas sebenarnya memperlihatkan statistik yang sangat menjanjikan. Skuad Merah Putih ditopang oleh performa impresif splash yang mengamuk menggunakan Neon lewat torehan 24 kill, dibantu oleh deLb yang mengemas 20 kill sebagai Waylay. Sayangnya, dominasi dua pemain liga China tersebut berhasil diredam secara kolektif oleh penggawa Selandia Baru, RESLYDE, yang tampil kesurupan dengan membukukan 27 kill menggunakan agen Raze.
Mentalitas yang telanjur jatuh pasca-kekalahan dari Selandia Baru tampaknya gagal dipulihkan tepat waktu saat Indonesia terlempar ke lower bracket. Menghadapi tim Australia di laga hidup-mati, Skuad Garuda gagal keluar dari tekanan dan kembali menelan kekalahan dengan skor 8-13. Hasil minor ini sekaligus menutup rapat peluang Indonesia untuk terbang ke Riyadh November mendatang, sekaligus meninggalkan pekerjaan rumah yang sangat menumpuk bagi masa depan tim nasional.