Katup penutup misteri menuju panggung tertinggi akhirnya dibuka! Melalui laman resminya, Valve Corporation baru saja merilis pengumuman krusial mengenai daftar tim yang mendapatkan jalur khusus alias Direct Invite langsung ke turnamen kasta tertinggi Dota 2, The International 2026 (TI15), yang tahun ini akan diselenggarakan di Shanghai, China.
Untuk edisi TI15 kali ini, Valve secara resmi memberikan undangan langsung kepada 7 tim terkuat di dunia berdasarkan konsistensi performa mereka sepanjang musim. Ketujuh tim tersebut adalah: Team Falcons, Team Liquid, Tundra Esports, BetBoom Team, Aurora Gaming, Team Yandex, dan sang tuan rumah Xtreme Gaming.
Pengumuman ini langsung memicu perbincangan panas di kalangan komunitas. Masuknya nama Xtreme Gaming (XG) dinilai oleh banyak pihak sebagai kejutan besar sekaligus “hadiah” tersendiri karena status mereka sebagai perwakilan tuan rumah, mengingat performa mereka musim ini sempat naik turun.
Kekecewaan terbesar dirasakan oleh para fans Parivision dan sang juara bertahan Team Spirit. Meskipun Parivision baru saja menjuarai turnamen Tier-1 sekelas DreamLeague Season 29, mereka dan Team Spirit secara mengejutkan terlewat dari daftar Direct Invite. Alhasil, kedua raksasa regional EEU/WEU ini harus berjuang keras merangkak dari babak kualifikasi regional.
Bagi tim-tim yang tidak mendapatkan undangan langsung, Valve juga telah merilis pembagian slot untuk kualifikasi regional. Pertarungan memperebutkan sisa tiket menuju Shanghai dipastikan akan berjalan sangat berdarah-darah, terutama di region Eropa (WEU) yang kabarnya mendapatkan alokasi hingga 4 slot kualifikasi.
Dengan diumumkannya daftar Direct Invite ini, genderang perang menuju Aegis of Champions di TI15 resmi ditabuh. Komunitas kini bersiap menyaksikan babak kualifikasi regional yang diprediksi akan menyajikan banyak kejutan dan plot twist. Siapakah yang akan menyusul 7 tim elit ini ke panggung utama Shanghai?